同步化放療

化療及放療是沿用多年的腫瘤常規治療。化療屬全身性治療，可殺死身體不同地方的癌細胞，通常用於已擴散腫瘤或作為「預防性」治療，以減低遠轉移復發的風險；放射治療則屬局部治療，加大放射治療的劑量可增強殺死腫瘤的能力，但同時令附近器官的輻射量增加而出現更多副作用。自從準確度高的放射治療面世，尤其是調強放射治療，可大大減低腫瘤附近器官的輻射量及副作用。要再增強放射治療效用又不想加大附近器官出現嚴重的副作用的風險，可考慮放射治療期間同時加入化療（同步化放療，簡稱CCRT）。

 

自證實CCRT可令身體各種腫瘤的放射療效更好，愈來愈多腫瘤用上CCRT，如頭頸癌、鼻咽癌、食道癌、直腸癌、肛門癌、子宮頸癌及腦癌。CCRT有利保留器官功能的典型例子是直腸癌，透過CCRT縮小原發腫瘤及附近淋巴，可縮小手術牽涉範圍而減少破壞性，尤其是長近肛門四至五厘米的直腸癌，用CCRT縮小腫瘤後，有機會可以手術切除腫瘤，同時保留肛門功能，無須長期使用人造肛門。
CCRT有利保留器官功能的另一典型例子是頭頸部癌症，因為在頭頸部範圍，所有器官都參與提供多種功能，包括外觀、語言和吞嚥。透過CCRT縮小腫瘤後，盡量減少手術範圍，有利於減低外貌、語言或吞嚥功能的影響。如果透過CCRT即可徹底殺滅癌細胞，更可以無須手術。
鼻咽癌就很適合CCRT，因為鼻咽癌癌細胞對放射的敏感性高，放射治療能夠徹底治癒。亦因為鼻咽位於頭部中央的位置，周圍的重要器官包括鼻咽上方的顱底骨和大腦，後方的脊椎骨、腦幹和脊髓，前方的鼻骨和上頜竇，左右兩側的下頜骨和頸動脈，手術切除不是第一線根治鼻咽癌的選擇。幸好這些限制手術使用於鼻咽癌的器官普遍可以耐受放療，但各有耐受的限度，故需安全給予的輻射劑量。對於影響範圍比較大的鼻咽癌，附近器官的輻射耐受性便會拖累了放射治療的治癒機會。通過CCRT來增強放射治療的殺傷效力，是最佳迴避這些限制的方法。
William五年前確診鼻咽癌，當時他有複視和右側面部麻痹，掃描顯示腫瘤侵犯顱底骨和右側海綿竇。腫瘤科醫生解釋說，第五和第六顱底神經位於海綿竇的底部，神經被腫瘤破壞了。右側海綿竇需要高劑量放射治療才能殺滅癌細胞，但過高的輻射劑量也會損傷通過海綿竇的其他神經，建議使用CCRT增強放射治療效用，同時保持對其他神經的損害降到最低。CCRT完成後，腫瘤科醫生建議William要保持血脂、血糖和血壓正常，以盡量減低放射治療晚期並發症的機會，因為這些晚期並發症是主要通過動脈粥樣硬化阻塞曾經接受放射治療範圍內的小血管所導致。William從此努力堅持健康飲食及日常生活習慣，飲食假期只是在特殊日子偶一為之的例外。