輔助免疫治療

研發腫瘤科新藥時，會遵循醫學道德，先由沒太多治療方案選擇的晚期癌症病人開始進行臨床研究，當證實治療對這類病人有效，會再進一步應用於較早期的病人，以對比當時常規治療的效果。最早期的是適合接受根治性手術或放射治療的癌症病人，研發之目的是測試他們在根治性治療之上加入研發中的新藥，是否能減低復發風險，而這類治療稱為輔助治療。
腫瘤科藥物研發的最重要目的之一，就是新藥能否用作輔助治療，不單能延長控制腫瘤時間，而且能增加腫瘤根治機會。廿年來，標靶藥物不斷發展，雖然很多研究嘗試找出能夠減低各類腫瘤復發風險的標靶藥物用作輔助治療，但目前只有少量標靶藥物被證實達到此目的而獲批使用，這包括針對EGFR基因突變的標靶藥物用於EGFR突變肺癌病人、CDK4/6抑制劑配合荷爾蒙治療於乳腺癌病人，以及多激酶抑制劑於胃腸道間質瘤及腎癌病人。
另一方面，在過去九年研發PD-1免疫治療的時間中，已證實有四種腫瘤可透過PD-1免疫治療作為輔助治療以減低復發風險，包括三陰性乳癌、肺癌、膀胱癌、胃部及食道連接位置的癌症病人。這幾類病人在完成根治性治療後加上PD-1免疫治療，可減低復發風險。能夠在相對短時間內研發大量PD-1免疫治療的有用證據，展現了醫學界為癌症病人的最大福祉不遺餘力，同時揭示了人體免疫功能對控制腫瘤以至根治腫瘤的重要性。

 

五十五歲的Jessica是將受惠於免疫治療的病人之一。她接受體檢時發現肺部有陰影，經一連串的檢驗證實她的肺部有一粒五厘米腫塊，正電子掃描顯示腫瘤無轉移。她以手術切除腫瘤，化驗證實是肺腺癌，幸而中膈淋巴沒受影響，腫瘤分期為第2B期。
Jessica從網上得知，非吸煙的肺癌患者如果腫瘤帶有EGFR、ALK、ROS1等基因突變，便可用上非常有效的針對性口服標靶藥物。可是檢驗結果顯示她的腫瘤並無帶有這些基因突變。後來她被轉介至腫瘤科醫生跟進，醫生說像她這一類病人，昔日在手術後只有輔助化療這單一選擇，但最新研究結果發現有兩種藥物可用作輔助治療，進一步減低腫瘤復發風險，包括介乎第1B至3A期的EGFR基因突變的肺癌病人，可使用第三代EGFR口服標靶藥，而介乎第2至3A期、PD-1大過或等於百分之一的肺癌病人，可用上PD-1免疫治療。Jessica正正符合後者條件，可使用PD-1免疫治療。
腫瘤科醫生提醒Jessica，毋須花心神去煩惱基因突變，能夠使用免疫治療幫手更值得高興，而因為將來她要靠自身免疫系統來抗癌，醫生着她要分外留意健康。最新研究指出，正常的腸道細菌可提升個人免疫系統對付腫瘤的能力，所以Jessica謹記要定時運動、多蔬果少肉類、免吃加工等非健康食物及盡量減少不必要地使用抗生素，這些才是她要留心和努力的生活要項。