夜貓子

世界的日夜，由太陽主宰。當它普照大地時，便象徵着活動生產的時間；當它別過臉躲到山下，便是黑幕上場之時，眾生也得靜止休息。而作為地上的管理者、萬物之靈的人類，體內的生理時鐘也與太陽的上場和

落幕同步，關鍵繫於褪黑激素（melatonin）。這由大腦松果體分泌的褪黑激素於黑暗環境的水平較高，令體溫下降及產生睡意，預備身體進入休息狀態，令人類的作息規律與太陽同步。

然而，隨着人類社會不斷推演，過住「日出而作，日入而息」的生活習慣已經被打破，不少人在夜間仍有頻繁活動，甚至需於夜間工作。拜愛迪生發明了電燈所賜，在沒有月亮及星星照耀的日子，只要按下電掣，多漆黑的環境也頃刻光亮起來，這讓身體以為太陽仍在工作中，令褪黑激素仍停留於低水平，保持身體亢奮清醒的狀態，滿有衝勁地持續工作。甚至聽聞某企業為了趕及在死線前完成工作，於是置員工於密不見天的工作環境下，以燈光欺騙他們生理時鐘，即使在員工的休息時間，也以密封的車輛接載員工往酒店休息，完全不讓戶外的陽光影響員工的生理作息，以提高工作效率。

不過，逆天而行總有後果的。有調查指，經常當夜更的人士患上癌症的機會較高，而世界衞生組織也認同，當夜更是其中一個增加患癌風險的因素。有研究發現褪黑激素可以抑制癌細胞生長，由此推斷，經常需要在夜間工作的人士，在黑夜的時間常常被燈光照射，以致體內的褪黑激素處於低水平，以致提高癌細胞作怪的機會。

「原來輪班工作也會增加患癌的機會！」這是曾任職護士的胰臟癌患者施先生，兩年前對自己患癌的領悟。正如一般癌症患者，自施先生得悉自己患上癌症後，便不斷思索自己哪裏做得不對，以致惹癌上身。基於職業的緣故，施先生對如何保持健康非常熟悉，所以多年來也保持良好的生活習慣，並經常留意身體有否出現任何不尋常的徵狀，盡早求診處理。故此，當施先生發現小便呈深褐色及皮膚痕癢這些典型黃疸徵狀時，便立即找醫生。當時施先生有見自己沒有同時發生食慾不振及上腹痛等情況，以為與經常表現為黃疸病的胰臟癌無關。經過進一步檢查後，終證實膽管與十二指腸相連位置長有惡性腫瘤，這對施先生可算是一個噩耗。

當時，腫瘤科醫生告知施先生，他所患的腫瘤成因不明，但治療效果比胰臟癌好。自從完成治療後，施先生一直希望發現自己是否某些不良的生活習慣觸發腫瘤生長，直至最近有研究報告指經常返夜更會增加患癌機會，才恍然聯想至自己護士的輪班工作性質，可能是點燃癌症的引子。

因工作緣故而生活顛倒實在難以避免，唯一可做的是在日間休息時，令睡眠房間漆黑一片，如在窗戶貼上不透光的物料，盡力模擬晚間的環境，讓褪黑激素水平提升。不過，倘若因精神壓力以致晚上無法入睡的話，便應尋求方法解決，例如學習一些減壓技巧，掌握一點促進入睡的竅門等，以免因此拖垮健康；若由於玩樂而晚晚當夜貓子，令健康受損，那便得自食惡果了。