倫敦唐餐憶舊

我輩中人，曾經在英國留學或居住過一段時間的，都會對倫敦的唐人街有深刻回憶。我在八十年代中期，和一班初進政府工作的政務官，獲公費保送到牛津大學遊學一年。英國人是殖民統治的高手，這種遊學團當然算是人才培訓，但多少有些洗腦成分，讓仍是白紙一張的「青年幹部」們感染一下大英帝國的偉大文化。一開始，上級已向我們告誡：要努力融入英國人的生活，切勿經常和香港人聚在一起，放假時也不要老是往倫敦唐人街跑。但我們還是一放假便到唐人街。與其說血濃於水，倒不如說是「蓴鱸之思」。大學的膳食實在不堪，我們每晚都要像哈利波特那樣，穿着黑袍在莊嚴的大飯堂裏吃一些毫無烹調可言的菜，而且牛津也只有一兩間中菜館，所以一到周末便好像放監一樣，到唐人街找吃的。其實除了吃，還會順道光顧華人開的理髮店和超市，買些即食麵和罐頭回去。說起來慚愧，在英國住了一年，吃過最美味的一餐，就是在寒冷的深夜，自己在房間偷偷煮的「丁麵」，上面澆上罐頭紅燒圓蹄！

那年代的唐人街是個髒兮兮、龍蛇混雜，和「五味紛陳」的地方，在那裏你不會因為身為中國人而感到自豪。那時還沒有高尚的中菜廳，留學生最喜歡那家叫「旺記」的食店，五英鎊一碗雲吞麵，又貴又難吃，但勝在吃得飽，還有一些色澤曖昧的燒味，勉強可以一慰鄉愁。我最近到倫敦唐人街一遊，發現「旺記」還健在，風格始終如一，難得的是菜牌的價錢竟如停留在時光機，雲吞湯麵賣五點三英鎊，而肉絲炒麵、叉雞飯只賣五點八英鎊，簡直平過太興！

今天倫敦的中菜可說是脫胎換骨了。那天我們在 Covent Garden看完音樂劇，拉隊去附近唐人街一家叫「金鳳凰」的店吃消夜。掌舵的是第二代香港人，地方是典型港式酒樓格局，但乾淨得體，座上老外也不少。食物的品質比得上一般香港酒家，而且份量更大，價錢更實惠。燒鴨湯河、苦瓜牛肉和椒鹽肉排都做得好，也只是香港的茶餐廳價錢。

要吃高檔一點的話，就一定要去Baker Street的Royal China。那裏非常火爆，服務很到位，點心和炒粉麵簡直可以媲美香港酒樓。不過這裏畢竟是英國，菜式也不免為老外的口味作出妥協。例如這裏的招牌菜便是一味英式燒鴨，是先把鴨子油炸，皮肉用手撕開上桌，客人便像吃北京烤鴨那樣，用薄餅、大葱、甜醬裹着吃。做東的英國朋友很自豪地說這菜是英國獨有的，我只能點頭稱是，但可能是那晚的鴨炸得過火的關係，又乾又老，心想這個菜難怪香港沒有，因為根本過不了香港人的法眼。反而那個龍蝦伊麵很好，三十英鎊一隻加拿大龍蝦，已夠六個人吃得很滿足。