常規與破格

所謂「常規」，即是沿襲下來的常用規矩。在醫學世界裏，醫護人員總小心翼翼，跟從常規做事，確保病人使用具前史可鑑的有效療法。但是，一份六月初公布的醫學研究結果，徹底打破了前列腺癌的「常規」治療方針。

前列腺癌患者尤先生正衝着這份最新研究，來到臨牀腫瘤科醫生的診所。「醫生，我在網上看到前列腺癌的療法有新突破，對嗎？」尤先生劈頭便提出此問，卻沒有嚇倒醫生，反而醫生早料到他的來意，因為尤先生自三年前確診以來，經常留意前列腺癌治療的最新發展。

記得尤先生確診為前列腺癌患者的一刻，病情已影響至淋巴，手術已無法處理他的狀況，惟有接受放射治療，以同時控制前列腺原發腫瘤及已擴散至淋巴的腫瘤，而他的前列腺特異抗原指數（PSA）亦很快回復正常。但是，大概半年前他的PSA慢慢回升，最近的掃描結果證實，他的癌症復發，骨頭有五至六個地方都受癌症侵犯，醫生遂建議他接受荷爾蒙治療，幸而指標再一次回落。

罹患惡疾的尤先生固然想盡快治癒，所以，向醫生查問前列腺癌的治療新發展，已是尤先生的「常規」。每次醫生的答覆，都是說近廿年來醫學發展雖快，但仍未能一時三刻就有新突破。這一次，醫生終打破「常規」答案，回應尤先生治療上有新研究成果，並將過往只在荷爾蒙療法失效時，才替前列腺癌患者使用化療的做法，完全顛覆。

這項有七百九十名前列腺癌晚期患者參與的美國研究發現，當患者接受「常規」荷爾蒙治療的初期，又同時使用化療的話，不但能延遲癌症惡化的時間，更重要是可延長存活期。同時接受荷爾蒙療法及化療的患者，中位存活期達五十七個月，相比單單接受荷爾蒙療法一組的四十四個月，能多活超過一年。

當然，這結果還屬初步階段，仍需進一步研究，但前景是相當樂觀的，且看近代的醫療發展突飛猛進，尤其是癌症方面，醫學科研人員提出了多項重大改變。這包括以內窺鏡進行大腸癌及肺癌手術；針對HER2型乳癌的輔助化療；發現引致非吸煙人士所患肺癌的基因突變及抑制其生長的方法；為晚期大腸癌患者、肺癌患者和乳癌患者適當利用標靶藥以延長生命；在現有療法加入調強放射治療；以及成功研製針對皮膚黑色素癌的免疫系統反制點抑制劑（Immune Checkpoint Inhibitor）等。

這些醫學新發現，不單惠及有關患者，而且可運用同一發展概念，應用在其他癌症或疾病上，有利更多病人，而芸芸研究成果中，不少是打破醫學一貫傳統而來的新思維和技術。回想我們的人生，年少時難免被灌輸行事要「循規蹈矩」。只是，要不是醫學科研人員打破常規，大膽假設嶄新療法，包括尤先生在內的前列腺癌患者便無法有新希望。或許，在人生適當的時候，我們還得要破格，才有新的歷程。