前海上霸主的尷尬

前一陣子，本欄寫了一期有關航空母艦的故事，後來，還碰上另外一宗有關航空母艦的新聞，有點意猶未盡，但因為一直有其他更為適時的題目，一直未有機會再寫，要待至今期才有機會補上。

英國，這個前海軍大國，因為財政緊絀，英國首相卡梅倫被迫要裁軍。原本尚有兩艘空母在服役，包括卓越（Illustrious）號和皇家方舟（Ark Royal）號，但因為這個裁軍方案，皇家方舟號被迫要提前在去年年尾退下火線，而原本於二○一四年退役的卓越號，雖然可以保住，但因為在八十年代福克蘭戰爭中立下汗馬功勞的海鷂式垂直升降戰機，也需一併退役，因此如今也只能搭載直升機而已。要直到兩艘伊利莎白皇后（Queen Elizabeth）級空母於二○二○年服役，以及由美國成功開發F-35這種第四代戰機，並於二○二○年後交付英國海軍，情況才會獲得改善。

但近日傳出，美國政府為了削減財赤，把矛頭指向國防開支，F-35的開發計劃，將會受到影響，甚至取消，以改良原有的F-18來作代替。

無論如何，就算F-35的開發順風順水，英軍也將至少會出現十年沒有搭載戰機空母的真空期，對於這個前海上霸主來說，不可以謂不尷尬。而且，兩艘伊利莎白皇后級之所以沒有爛尾，只是因為放棄已簽定合約比繼續履行合約的成本更高，而且其中一艘新航母可能在服役僅三年後便要出售。真的可說是一派帝國斜陽的景象。

其實，卓越號和皇家方舟號原本皆屬於英國無敵（Invicible）級空母，這個級數，本來只屬於「輕型空母」而已，與美國的「大型空母」相比，可說是小巫見大巫。

美國空母的主力，是十艘尼米茲（Nimitz）級空母（再加上第十一艘，企業號），那麼一艘的攻擊力又有多大呢﹖

一艘尼米茲級空母的艦載航空聯隊（Carrier Air Wing, CVW），可以包括：

一）多達4個戰鬥攻擊機中隊，合計48架F/A-18大黃蜂戰鬥攻擊機；

二）1個電戰機中隊，約4至6架EA-6B徘徊者電戰機；

三）1個空中預警機中隊，約4至6架E-2C鷹眼空中預警機；

四）1個反潛直升機中隊，約6至8架SH-60F海鷹式反潛直升機；

五）1個運輸機中隊，約4至6架C-2A灰狗式運輸機。

無敵級空母

皇家方舟

尼米茲級空母

庫茲湼索夫上將號

合起來共七十多架艦載機，但當中第二至第五項那近二十架飛機，只是用來配套作戰用的，真的可以用來攻擊的，就集中在那四個戰鬥攻擊機中隊約五十架機（但如今很多時為了節省，只編三個中隊於空母上）。

話就是話有近五十架機，但因為損耗、維修等原因，能夠有四分之三戰機投入作戰，便已經很理想，因此只餘三十六架，再加上必須有一批戰機留下來護航、爭取制空權、保衛艦隊等，又要另外留下十架，於是，隨時只餘二十六架。雖然現代戰機理論上最多可以掛載七至八噸各色武器，但實際作戰時卻往往低於此數，例如要加載副油箱以增加飛行半徑，所以在長距離作戰時武器掛載量多在三噸以下。所以合指一算，三噸彈藥乘以二十六架機，那麼一波的攻擊任務就能投下約八十噸彈藥。如果一天能夠出擊兩次的話，那就是一百六十噸了。

卓越號

如今，美國是擁有尼米茲級這類大型空母的唯一國家，其他軍事大國，法國擁有戴高樂（Charles de Gaulle）號，俄羅斯則擁有庫茲索夫上將（Admiral Kuznetsov）號，但都只算是「中型空母」。以戴高樂號為例，可以容納約三十六架包括飆風式在內的戰機；至於庫茲索夫上將號，則可以容納約五十架包括SU-33側衛式在內的戰機。兩者的載機量只有尼米茲級的一半到三分之二，而且都是本國唯一的一艘。

至於前述英國的無敵級，則更只可算是「輕型空母」，只可容納二十架機，而且還要是垂直升降戰機，而不是如F-18、SU-33、飆風式等那樣的常規戰機，作戰時實際載彈量隨時只有一噸，以此作計算，總攻擊力隨時只有美國尼米茲級的十分之一。就從這點，已經可以再一次看到這個前海上霸主的尷尬。

以上的資料，部分參考自《世界的航空母艦》，本書是繙譯自日本出版的有關專書。想知道各國擁有哪些現役空母，各自的戰鬥力又如何，可自行翻閱。