不平則「鳴」

「呼嚕呼嚕……」半年前，John（化名）發現呼吸時不斷產生雜聲。雖然他年屆七十，也有吸煙習慣，不過他見自己健康一向不錯，便沒有多加理會。然而過了數天，雜聲仍然不絕，他終覺不妥求診。
家庭醫生向John解釋，那些呼嚕聲實為喘鳴，為他處方了哮喘藥物，並囑咐他密切觀察病情。惟他用藥一個月後，喘鳴並無減退，氣促更愈見嚴重，醫生於是轉介他至呼吸系統科跟進。
當呼吸道某些部分縮小或被堵塞，呼吸道兩壁就會產生震動，引起喘鳴。談起喘鳴，不少人都會想起哮喘，而事實上，在哮喘之外，慢性阻塞性肺病、肺癌引致呼吸道收窄、喉癌、心臟衰竭等都是常見成因。

正常的流速－容積曲線(左)John的流速－容積曲線，其吸氣部分（紅圈所示）較正常扁平(右)

要診斷喘鳴，除了臨床檢查和照胸肺X光，醫生一般會安排肺功能測試，從而評估患者的第一秒呼出量（FEV1）及用力肺活量（FVC），以確定病人患上阻塞性或是限制性肺病，也可以讓病人吸入氣管舒張劑，再重複測試，以確定有沒有哮喘的跡象。「流速—容積曲線（flow-volume loop）」也可幫助醫生判斷患者有沒有大氣管的收窄，收窄位置是在胸腔以上或以下。概括而言，如收窄位置在胸腔以上，接下來會安排喉鏡或氣管鏡檢查；如在胸腔以下，則會進行電腦掃描。
John轉介至呼吸科後，醫生先了解他的病徵和病歷，發現他並無氣緊、晚間喘鳴，也沒有鼻敏感和濕疹病史，懷疑其喘鳴與哮喘無關。醫生於是為他安排肺功能測試，發覺流速—容積曲線吸氣部分（inspiratory limb of flow-volume loop）較為扁平，意味收窄位置在胸腔以上的大氣管。
根據John的流速—容積曲線情況，呼吸科醫生決定為他安排氣管鏡檢查，期間發現他的喉嚨左側出現腫瘤，並已影響聲帶；化驗結果則證實，該腫瘤為喉癌，醫生遂再轉介他至腫瘤科接受治療。得到治療後，他的腫瘤漸漸縮小，喘鳴也慢慢消退。
提提大家，喘鳴是非常嚴重的「求救信號」，正如John的個案，若他忽視喘鳴的提醒，呼吸道可能會繼續收窄，影響呼吸，癌細胞更可能乘機擴散，一發不可收拾。因此，如出現喘鳴，應盡快求醫，及早找出問題根源和對症下藥。