持久效益

近年癌症治療的新發展，給以往沒有任何治療選擇的癌症病人帶來新希望，也為其他癌症病人提供更多治療選擇。不過，這也可能令病人更不知所措，對哪種藥物才是最好、哪個治療組合最適合自己、用藥時間和次序等而感到困惑。還有費用，因為這些新治療大都價格高昂，一般病人不易負擔。

以肺癌病人為例，尤其是腫瘤沒帶可針對性用藥的基因突變、而無法使用針對性標靶藥物的病人，他們多數因年長、吸煙、身體較差而不能接受化療，所以抗PD-1免疫治療面世便為他們帶來治療新希望。對於因吸煙而患癌的肺癌病人，其腫瘤時常帶有大量基因突變，縱使這些基因突變絕大部分都沒有針對性標靶藥物，但因它們會在癌症細胞表面產生大量新抗原，刺激免疫系統，這便有助增強免疫治療的療效。

以往不少針對抗PD-1免疫治療的臨牀研究，都以病人用藥一年為研究基礎，但小部分讓病人繼續用藥的研究中，約兩成病人的腫瘤可持續受控，當中甚至有病人治癒。所以，假如有癌症病人使用抗PD-1免疫治療一年而腫瘤仍然受控，他應停藥還是繼續用藥好呢？當然，經濟負擔、長期使用帶來的副作用也是考慮因素，因為初步證據顯示，長期使用抗PD-1免疫治療確為病人帶來更多自身免疫的副作用，幸好情況並非嚴重。

八旬王伯在八個月前被診斷出患上肺癌。最初他走路不穩，用筷子夾食物時手部抖震，腦科醫生透過磁力掃描發現王伯小腦內有數粒轉移瘤，正電子掃描則顯示肺部有原發腫瘤以外，還有數粒轉移瘤。之後肺科醫生跟進王伯，檢驗後證實王伯患上肺腺癌，而他曾吸煙三十多年，所以其腫瘤如預期中，沒帶有可針對性用藥的基因突變，無法使用標靶藥。

於是，腫瘤科醫生為王伯安排了數碼導航刀，消滅腦內腫瘤，再跟王伯及其家人說，放射治療可處理王伯肺部的原發腫瘤，卻不宜治療肺部其餘細小腫瘤，因為王伯年長，加上吸煙多年已令肺部很弱，再用放射治療的話會進一步破壞肺功能而影響生活質素，所以要找全身性治療的話，抗PD-1免疫治療是王伯的最佳選擇，不但副作用遠比化療少，且其功能可滲透血腦屏障，可同時對付腦內腦外身體各處的腫瘤。當王伯開始免疫治療三個月後，掃描已顯示沒有接受放射治療的肺部其餘地方也有改善，免疫治療的確為他帶來療效。

最初，腫瘤科醫生預計王伯使用六個月免疫治療，如今療程已差不多完成，而王伯近月開始皮膚痕癢，又長出紅疹，難免令他對將來的治療方案有點不知所措，要請教醫生。醫生跟王伯解釋，經驗說明接受免疫治療的病人，出現皮膚紅疹這副作用的話通常療效較佳，而不少研究的病人大都使用抗PD-1免疫治療一年，王伯也大可參照研究，同樣使用一年，希望屆時醫學界會有更多針對長期使用抗PD-1免疫治療的證據，指引醫生和病人作出持久有效又副作用低的治療選擇。