接受自己
要面對癌症帶來的一切挑戰,個人或家人的體力和心情都會受到很大影響。採取正向心理學去應對是一個好方法。正向心理學主張以感恩的心面對生活的順與逆,要活在當下,接受自己,並積極發揮個人的性格優點,從而安然度過每一天。
自從近數年發展了抗PD-1免疫治療,「接受自己」這概念似乎多了另一層意思。免疫細胞會攻擊及處理有問題的抗原,且會清除壞死細胞,進行自癒過程,而當中的PD-1,目的是調節免疫系統,讓病人可融受自己的抗原(免疫耐受immune tolerance),並猶如一個「剎車掣」,以防免疫系統出現過度反應,釀成自身免疫疾病。但是,腫瘤剛好利用這機制,成功避開免疫系統的監控和攻擊,繼而可以在體內肆意生長。
現代醫學知道,現存有不少類似機制讓腫瘤去逃避免疫系統的攻擊,所以抗PD-1免疫治療的成功控制腫瘤機率大概只有三分之一。抗PD-1免疫治療逆轉了腫瘤的PD-L1對免疫系統之干擾,令免疫系統重獲認知腫瘤的能力,然後殺死腫瘤,但同時會減低了自身免疫系統接受病人自身抗原的能力,繼而出現自身免疫副作用,包括有兩成機會導致皮膚紅疹、兩成機會出現肚瀉等。出現免疫副作用的器官還有中樞神經、甲狀腺、腎上腺、肺、肝、腎、神經線、造血組織等。同時人體的免疫功能可能會對自身壞死組織作出過分反應,產生過度攻擊,加強了自身免疫副作用,例如皮膚受陽光影響而出現紅疹、受肺炎感染影響而出現過激的肺部自身免疫反應等。
王先生今年八十三歲,吸煙五十多年。九個月前,他感到全身骨痛,家庭醫生檢驗後發現有骨轉移,再經一連串的檢驗證實了多處的骨已受腫瘤影響,部分還壓着神經線,因而導致手部麻痺及乏力。
王先生的原發腫瘤長在肺部,但受影響範圍遠比骨轉移的小。他第一次見腫瘤科醫生時,醫生便解釋他這把年紀,已不能接受化療,但醫學界知道,吸煙人士的腫瘤都帶有大量新抗原,如果找到腫瘤用來逃避免疫系統監控的方法,便可使用針對性的有效治療方法。幸好,檢驗證實王先生的腫瘤對PD-L1呈強陽性,於是他便開始接受抗PD-1免疫治療。不過,免疫治療的效用起步慢,要四至六周才生效,所以當時醫生為了處理王先生的骨痛及手部麻痺,便先用放射治療。四周後,王先生的腫瘤已改善了,癌症指標亦下降。
但是,使用了免疫治療五個月後,王先生的皮膚出現紅疹,且集中在太陽照射到的地方,包括手、頸、胸前。當時醫生決定先暫停免疫治療,並處方中度劑量類固醇來處理不算嚴重的皮膚紅疹。的確,紅疹改善了,王先生又再重用免疫治療。但事隔兩個月,皮膚紅疹再來襲,這回,醫生再處方類固醇,雖然皮膚好轉,但因為受陽光破壞的皮膚會引致炎症,而由於自身免疫耐受功能受損,令炎症一發不可收拾,所以醫生提醒王先生要避免接觸過強陽光,以免炎症重臨。
如對健康有任何疑問,應立即尋求專業意見以免耽誤診治。