中國傳統中，有所謂五嶽，即東嶽山東的泰山、西嶽陝西的華山、中嶽河南的嵩山、北嶽山西的恆山和南嶽湖南的衡山，當中嵩山被視為五嶽之中嶽，自古以來都有「五嶽之尊、萬山之祖」的稱號。

嵩山更是少林寺的所在地，有說「天下武功出少林」，可知少林寺在中國武術的重要地位，而禪宗祖師菩提達摩，傳說中就更曾在少林寺中面壁九年，成為中國佛教史上的傳奇故事。

嵩山地近漢唐首都長安、洛陽，是故歷史有千年以上的古寺頗多。

嵩山上的法王寺，是中國最古老的佛教寺廟之一。

五嶽之尊

嵩山位於河南省，是五嶽的中嶽，嵩山又分為少室山和太室山兩部分，共七十二峰，最高峰高達一千五百米，古詩云：「嵩高維岳，峻極於天。」故自古以來，就有「五嶽之尊、萬山之祖」之稱。

嵩山作為中華福地之一，歷史十分悠久，既是中國的道教聖地，亦是漢傳佛教的發祥地之一，更是儒家學說的一個重要地標。

自古以來，歷朝歷代，曾經有多達三十多位皇帝親臨嵩山祭祀，山上亦有很多洞天福地、名勝古蹟，例如：始建於秦朝的中嶽廟，是中國古代建築群之一；太室山南麓的嵩陽書院，是中國古代四大書院之一；法王寺更是中國最早的寺廟之一；此外，中國武術發祥地的少林寺，就是位於嵩山的少室山。

嵩山是五嶽的中嶽，位處古代中原地區的正中央，故向來以嵩山為五嶽之尊。

少林寺是位於「少室山上的叢林中」的寺廟，故名為少林。

第一名剎

少林寺，位在嵩山腹地少室山的叢林中，故名「少林寺」，始建於北魏年間。少林寺是漢傳佛教的禪宗祖庭，號稱「天下第一名剎」。

不過，少林寺最為著名的，卻是因為少林功夫，有 「天下功夫出少林，少林功夫甲天下」之說。據說，在唐朝初年，少林寺出了十三位棍僧，因幫助唐軍有功，受到唐太宗的封賞，賜田千頃，參戰僧人也各有封賜，並稱少林僧人為僧兵；從此，少林寺名揚天下，被譽為天下第一名剎。後來唐高宗、武則天等亦經常到少林寺遊覽，並對少林寺大加增建。而達摩祖師開創的禪宗，就是在唐朝年間開始興盛。

現時少林寺附近，有初祖庵，又名為「面壁庵」，位於五乳峰下的一個小山丘上，是宋代時為紀念少林寺初祖達摩面壁，而修建的一座禪院。

中國傳統中的儒、釋、道三教，都以嵩山為聖地之一。

達摩祖師

達摩祖師，即菩提達摩，簡稱達摩，本為印度人，東渡來中國傳佛教，為佛教中國禪宗初代祖師，被尊稱為「東土第一代祖師」、「達摩祖師」。「菩提達摩」意譯為覺法，菩提本意為「覺悟」，達摩本義則是「佛法」。

達摩祖師於南北朝時來到南朝的梁朝，但與梁武帝話不投機，於是去了少室山的少林寺面壁閉關。傳說中，達摩創出了《易筋經》和少林寺各種武功絕技，但這些其實都難以考證。

傳說中，達摩祖師曾留下:「吾本來此土，傳法救迷情，一華開五葉，結果自然成。」的預言，日後禪宗六祖惠能門下的四十三位成道弟子，就創立了五個禪門宗派。

後世佛教徒以「教外別傳、不立文字」為達摩禪法的要旨。

達摩祖師在中國，向來以滿臉鬍子的印度僧人模樣為人熟知。