當刺猬受驚，希望保護自己時會繃緊肌肉，蜷成球狀，渾身只露出短而密的刺。

一般人都會對這種寵物感到新奇，原來牠們除了會縮成波來防禦敵人外，亦懂游泳，行走亦十分快速！細心留意刺猬會發現牠矮胖的身驅、尖銳的小爪、細而有神的眼睛，着實可愛。這種愈來愈受歡迎的寵物刺猬，究竟如何飼養？

自小學養過倉鼠後，便再沒有養過寵物的Sheron，心血來潮下開始上網搜尋刺猬的資料，並瀏覽兩岸有關飼養刺猬的文章和心得，有信心自己能養得好，當一個盡責的主人，於是上年將雄性刺猬─麥皮帶回家，現在牠已將滿一歲。

嘴長但細小和細而有神的眼睛是刺猬的特徵。

對氣味十分敏感

「飼養刺猬前，先要了解牠們的特性。」Sheron說，刺猬視力比較差，在野外生活時均是靠聽覺和嗅覺來捕獵。所以即使是在家居飼養，牠們的天性依然存在，每逢聽到奇怪聲音或嗅到陌生味道都會十分敏感，身體會顫動，軟刺會瞬間變硬，作攻擊敵人和保護自己之用。「牠們對氣味十分敏感，有次我塗過護手霜後摸牠，牠身體的刺登時變硬！」原來麥皮不喜歡護手霜的氣味，Sheron說，「牠對不同氣味有不同的反應，有次餵牠吃白菜，牠咀嚼一番過後，便吐出菜液塗抹自己身體，可能因為牠喜歡菜的味道。」

刺猬會把一些具有特殊味道的東西在嘴內弄碎，跟自己唾液混合後把這些混合物吐在自己刺上，這個行為叫「塗刺」（Self-anointing）。雖然醫學界對這個行為成因沒有一致答案，但相信很大可能是刺猬將食物味道塗於身體作標記作用，以防禦獵食者。

Dr. Zoltan指出最適合刺猬的是刺猬糧。

優質糧食 免招肥胖

港島珍禽異獸診所獸醫Dr. Zoltan說，「刺猬是獨居動物，香港家庭一般養的是非洲品種刺猬（African Pygmy Hedgehog），或稱四趾刺猬（Four-toed Hedgehog），品種較為細小，平均僅重三百克至四百五十克。」因此，又有人稱牠為迷你刺猬或珍珠刺猬。

野生於非洲大草原及農地的刺猬是夜行性動物，日間會睡覺，在睡醒後花大部分的時間去覓食，胃口在晚上較佳。但由於寵物刺猬已經很大程度適應了人類的生活習慣，因此家長可於早晚準備食物置於籠內，或將其糧食藏起來，讓牠利用天生靈敏的嗅覺自行尋找。

但要注意，千萬不要過量餵飼，香港刺猬最普遍的問題是過肥，因為很多家長會將刺猬當作小貓餵養方式，餵食脂肪含量過高的貓糧及其他小食，使牠們日益肥胖。

Sheron上年將年幼的麥皮帶回家後，最初餵食油分較重的幼貓糧，待牠近四個月大時轉吃營養貓糧，每餐加上去皮及切粒的青瓜或其他蔬菜，但麥片仍是有點肥胖。Sheron說，「因為牠習慣了吃味道較濃和香口的貓糧，所以不願轉吃比較淡味的刺猬糧。」

Dr. Zoltan指出最適合刺猬的是刺猬糧。

刺猬糧加蔬菜

Dr. Zoltan指出，「最適合刺猬食用便是刺猬糧，因為內含高蛋白質、高纖維和適當的脂肪含量。而間中餵食活飼料例如蟋蟀、蟑螂、麥皮蟲及蚯蚓等昆蟲作小食更可使刺猬感到興奮。」但亦要注意適量補充生果和蔬菜，最好能每天加入飼料中餵食。

除了普通蔬果外，家長應避免給予刺猬其他人類會吃的食物，因為很多人類食用無害的食物均不適合刺猬。例如刺猬對乳糖敏感，因此並不可以食用牛奶及其他乳製品，否則會出現肚瀉。

另外，籠內應該長期有食水供應，但由於刺猬好奇心重，容易打翻水碗，家長可以選用較重身的陶瓷碗裝水。

麥皮咀嚼白菜後、將汁液吐到刺上面。