拆彈

戴先生受右頸腫脹困擾三個多月了，幾經尋訪各科醫生，雖確定是腫瘤，卻未能找出原發腫瘤的位置。源頭未明，戴先生再獲轉介至腫瘤科。腫瘤科醫生立時指出，為了有足夠資料去制定一個適合病人的治療方案，定必要找出腫瘤源頭。況且，沒有處理腫瘤源頭，好可能埋下腫瘤復發的炸彈。以戴先生的頸淋巴大小及分佈，以及癌細胞在顯微鏡下的形態，腫瘤科醫生相信他患的是鼻咽癌， 但同樣的顯微鏡形態和淋巴分佈的腫瘤，也可能源自口咽（包括扁桃腺）或下咽近食道入口的地方 。

腫瘤科醫生詳細審視磁力掃描，發現戴先生的右邊鼻咽的隱窩，有一小處黏膜腫了起來，懷疑它就是腫瘤源頭，於是轉介戴先生至耳鼻喉科，以作包括內窺鏡及抽取組織檢驗的詳細檢查，希望藉此確定腫瘤源頭，否則戴先生除了在頸淋巴位置接受放射治療之外，還要同時在三個可能是源頭的位置（鼻咽、口咽及下咽）進行放射治療。幸好，耳鼻喉科醫生最終透過詳細檢驗，證實戴先生的原發腫瘤在右邊鼻咽的隱窩，免他承受不必要的口咽及下咽放射治療所帶來的痛楚 。

插圖：楊存孝

的確，要為腫瘤科病人決定最合適的治療方案，醫生往往要從多方面入手。首先，腫瘤的源頭位置會決定腫瘤的行為及對治療的反應，所以找出腫瘤源頭至為關鍵。第二，就是腫瘤的影響範圍。這可透過TNM分期系統反映，T代表原發腫瘤的大小及對附近器官及組織的影響，N代表淋巴受腫瘤影響的範圍，而T及N均為醫治方案提供重要訊息。至於代表遠轉移的M，一旦病人出現遠轉移，病人不能單靠局部治療處理腫瘤，藥物治療包括化療、標靶治療、荷爾蒙治療及免疫治療便成為主流方案。第三，醫生還要了解病人身體狀況及意願，以制定最合適的治療方案。

與此同時，份子醫學在過去廿年的發展，找到腫瘤的生物標記（biomarkers)，成為上述三個影響治療方案因素以外的重要考慮。如病人腫瘤帶有某生物標記，即能使用針對性的標靶治療，提高預計腫瘤對藥物的反應機率。例如HER2型乳癌、由 EGFR等獨特單一基因突變所致的肺腺癌、帶有 KRAS或NRAS突變的腸癌等，都有針對性標靶藥物處理相關腫瘤。

不過，每數百個腫瘤科病人中，便有一個無法找到原發腫瘤的源頭，就如戴先生當初的情況，一方面難有足夠資料去決定最合適的治療方法，另一方面更可能帶來後患，包括治療的副作用增加了，及隱性腫瘤源頭將來生長，形成腫瘤復發。當然，醫生會用盡一切可行的方法，包括掃描和內窺鏡，地式搜索源頭。倘若仍然無法找到，醫生便需根據其他因素作評估，考慮用預防性的醫治方案去處理可能是源頭的地方，以拆除引致腫瘤復發的計時炸彈。