護佑孩子 牀母保安寧
今時今日的香港父母,對孩子保護非常周到,各種各樣的照顧絕對是無微不至,不過,對於保護孩子入睡後的安寧,卻未必有甚麼方法。傳統習俗中,向來有拜牀母保孩子晚上平安的儀式,只是時下的香港父母都未必知曉。
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小孩保護神
牀母其實就是「牀神」,是小孩子的保護神。人的一生中,有三分之一的時間是在牀上,所以自古以來,就會拜祭牀神以求平安,當中特別是嬰兒和小孩子,在牀上的時間就更多,因此就有拜牀母保孩子的習俗。
福建和台灣一帶,更認為所有小孩在十五、六歲前,都必要由牀母保護,因此很多家庭會在嬰兒出生後第三天,就開始拜牀母,之後每次孩子生病時也會拜牀母祈求保護。每年農曆正月十五亦是拜牀母的吉日,以保佑孩童在該年平平安安,有些鄉村甚至在清明、端午、中元、重陽等節日,也會拜牀母。
晚間留記號
民間傳說中,小孩子日間受到註生娘娘的照顧,到夜晚就是由牀母來保護,而小孩子的胎記,就是牀母作的記號,以作分辨。
另外,若小孩子睡覺時常常微笑,或出現奇怪的表情,這些其實都是牀母在睡夢中教導小孩,這時千萬不要吵醒她,以免打擾其學習。
牀母通常並沒有塑像或畫像,部分家庭會在牀頭擺一隻瓷碗插香,就代表牀母的神位。不過,有些地方亦有簡單的畫像。
牀公詭異說
其實古代習俗中,除了牀母還有牀公,關於牀公就有這樣一個詭異傳說。古代有一書生,在赴京參加考試途中,遇到一位姑娘並和她發展愛情,兩人更發生了關係,但書生不久後卻生病而死。姑娘為了不讓人知道,就把他的屍體埋在自己牀下。
後來姑娘懷了書生的孩子,更產下一子,為了告慰書生的靈魂,就經常用酒菜在牀上祭拜,據說這就慢慢演變成拜牀公和拜牀母的習俗。
拜牀母方法
拜祭牀母的儀式,其實在香港已經十分少見,不少年輕父母,甚至根本從未聽過牀母這位神仙。其實拜牀母的意思,是希望牀母能在晚上照顧小孩子,並順利撫養長大。
選擇拜祭吉日,約於下午六時左右,將供品放在十六歲以下小朋友的牀上。
供品包括雞、酒、飯及雞腿各一碗、花生一碟、茶、酒等,先點燃香燭拜祭,再獻茶、酒,當香燒至五分之一時,雙手捧金銀衣紙拜牀母,燒化金紙十二張及牀母衣,收拾供品,禮成,謹記拜祭牀母,絕不供奉魚。