不再聲名狼藉

鼻咽癌曾經是「難搞」腫瘤之一。它的常規治療是放射治療，但由於鼻咽在頭顱中央，四周圍繞着眼、腦、耳、口水腺和口咽等重要器官，所以在精準放射治療（調強放射治療，簡稱IMRT）面世前，這些對輻射敏感的器官便成了鼻咽癌治療的局限，處理時要份外小心。

誠然，放射治療一直「聲名狼藉」，原因包括它處理鼻咽癌時，為病人帶來無比痛楚和甚多副作用。放射治療會破壞口咽黏膜及口水腺，導致黏膜炎、喉嚨痛和口乾，而在接受放射治療後的數年，除了持續口乾外，還會出現牙肉崩壞、影響附近的腦中樞神經等。直至IMRT出現，這些情況才得以避免或改善。

另一個令人覺得鼻咽癌「難搞」的原因，就是它相比其他頭頸癌，較易擴散到身體其他地方。不過，近年大眾對鼻咽癌的認識有所增加，患者多是早期診斷的個案，加上近十多年來以放射治療配上化療作鼻咽癌治療，已大幅提升療效；最近還有研究發現，在放射治療以外加上化療，不單對第三、四期的晚期鼻咽癌患者有效，連病情屬第二期的個案也獲得改善。

鼻咽癌治療的效果在廿年來出現明顯改進，IMRT及化療這兩種療法實在功不可沒。不過， 鼻咽癌治療近十年已無大突破，而遠轉移仍然是成功根治鼻咽癌的最大障礙。現時，百分之五的鼻咽癌病人在確診時已出現遠轉移，其餘病人儘管成功治療原位及頸淋巴腫瘤，依然有二至三成機會遠轉移復發。雖然鼻咽癌的遠轉移對化療有良好反應，但始終不是根治性，難以長期控制病情。

插圖：楊存孝

最近，針對PD-1的免疫療法面世，便為鼻咽癌遠轉移個案帶來新希望。由於歐美國家較少鼻咽癌個案，相信未來應用於鼻咽癌的PD-1免疫治療研究，主力來自華人較多的亞太地區。

三個月前患上鼻咽癌的戴先生也憧憬着PD-1免疫療法帶來的好處。確診時，他頸項兩邊已突出多粒小淋巴，且有耳鳴。磁力掃描顯示他的腫瘤相對小，所以腫瘤科醫生估計遠轉移的機會微。 為安全計，醫生建議他接受正電子掃描，以確定腫瘤情況及最適合的治療方案。可惜，正電子掃描發現戴先生的腫瘤有早期骨及肝轉移，這實在令他震驚不已，亦沮喪萬分，但醫生鼓勵他，儘管鼻咽癌出現遠轉移，治療效果仍屬理想。不出所料，戴先生用藥兩周後，耳鳴及頸淋巴已改善不少，他亦抖擻精神，積極在網上緊貼療法的新發展。

一次覆診，他問醫生有關針對PD-1的免疫療法。腫瘤科醫生說，確有早期研究報告指出PD-1免疫療法能縮小鼻咽癌，而目前正進行針對單用PD-1免疫療法處理鼻咽癌遠轉移的臨牀研究。不過，戴先生正在接受化療，故不適合參與有關臨牀研究。另一方面，有研究顯示患者如先用其他包括化療及標靶治療等方案，可減輕腫瘤負擔及減低腫瘤對免疫系統的抑制，即增強PD-1免疫療效。所以，醫生還是建議戴先生暫時用化療，縮小腫瘤後再考慮使用有關免疫治療吧。