2016，醫療進步

踏入新一年，二○一六年三人專欄第一篇輪到我寫，在此祝讀者與家人朋友身體健康，祝願香港新年進步。

二○一六在我將是特別的一年，因為到今年年底，就是時候從醫管局工作崗位退下來。到時應該也會從這專欄退下，換新血。

我並未努力着意規劃退休後新的人生階段，原因之一是素來不大能夠一心二用。日常工作要集中精神，不宜倒數夢遊。

然而也有例外。去年春天我構思了一個寫作計劃，與香港三聯出版社簽好書約，便着手閱讀和做筆記。閱讀和寫作就沒有分心的問題。為甚麼？自己也不大清楚。可能因為這是行醫之前已經有的興趣和習慣，三十多年間與醫務工作並行，互相調劑，反而成為一種共濟與平衡。

寫作與工作兩方面在近幾個月來有些融會和交疊的感覺。焦點是：醫學科技層出不窮，但對病人來說，甚麼樣的醫療是真實的進步？

一九四七年的心臟去顫器

乍看這是一個奇怪問題。最先進的醫學和科技豈不就是實實在在的進步嗎？

回顧十九與二十世紀，科學新知與科技創新爆發，在第一次世界大戰前後，「科學」是主角。折射到中國，在清末民初時期，科學簡直就是知識分子期望賴以救國的「賽先生」；到二次世界大戰前後，科技力量爆發，比「賽先生」更搶眼，幾乎是獨領風騷。

三個科技例子可見一斑：一九四三年，第一台洗腎機由荷蘭醫師Willem Kolff研製成功，一九四五年第一次使用；一九四七年，美國Case Western University 外科教授 Claude Beck 首先使用心臟去顫器（cardiac defibrillator），恢復一名兒科心臟病人心跳。一九五四年，英國物理學家Harold Hopkins成功製成光纖內窺鏡，並試用在自己身上！

科學研究依然重要，但是在近半世紀，「先進」一詞幾乎等同科技創新了。未來如何明智地應用新科技，不使變成病人的虛幻希望，甚至變成身心的負擔？這不是人文學者的學術問題而已。今天高齡病人、末期病人、長期病患者愈來愈多，如何善用醫療科技是需要正視的課題。關鍵詞可能是病人的自主、尊嚴，和裨益。

二○一六，祝願醫療進步！