預防勝於治療

世上無完美，儘管醫術和科技昌明，治療方法推陳出新，針對癌症的調強放射治療準確如導彈，但還是有所局限。十年前，調強放射治療面世，將所需放射線劑量精準地射到特定身體部位，避免影響腫瘤附近的正常組織，大大減低不必要的副作用；不過，部分腫瘤如頭頸癌鄰近口腔、腦和眼等重要器官，使用調強放射治療仍不能完全避免後遺症。

何解？頭頸癌包括舌癌及鼻咽癌等，由於其腫瘤位於或貼近口腔和黏膜，接受放射治療時會破壞口水腺，造成口乾之餘，還令口水變酸，容易導致蛀牙。頭頸癌的治療亦通常包括頸部淋巴，由於淋巴位處頸動脈側旁，頸動脈接受放射治療後，容易併發動脈硬化，成為繼都市人的三高（高血糖、高血脂、高血壓）之後，第四個引致中風的高危因素。頭頸癌的腫瘤長在腦部的周圍，調強放射治療雖然準確，也有損害腦幹及脊髓的風險。

預防勝於治療

五十多歲的周先生正為應對調強放射治療可能帶來的併發症，而調節生活習慣。三年前，他確診患上第三期鼻咽癌，那時頸部兩邊淋巴已受腫瘤影響。經腫瘤科醫生建議，他接受化療和放射治療，以控制原發腫瘤的同時，可處理擴散了的癌細胞。至接受放射治療第二周，他已覺得口乾兼味覺盡失，全無食慾。調強放射治療針對的範圍雖小，但在治療第三周後期，他鼻咽下緣的咽喉因治療而出現放射性咽喉炎，因而感到喉嚨疼痛。

當時醫生鼓勵他：「現在你的味覺全失，與其要捱又乾又硬的食物，不如嘗試把食物用攪拌機變成流質，例如把菜和粥拌成糊狀，同時也要多喝全脂奶，因為當你吸收足夠營養，放射性喉炎便會改善，痛楚自然減少。」

周先生依照醫生的建議，努力攝取不同養分，的確很快減少咽喉痛楚。不過，當放射治療完畢了，醫生便很認真的勸諫他：「放射治療期間，你的新陳代謝率提高了，所以要攝取大量營養補充，但從今以後，飲食和生活方針要改變，否則會出現三大併發症。」

「三大併發症？」周先生一聽，大為緊張。「沒錯。第一，放射治療令你口乾，且口水變酸易壞牙，一定要定期接受牙科檢查；第二，雙耳要保持乾爽免濕水，否則容易發炎；第三點是最重要的，由於你兩邊的頸動脈曾接受放射治療，增加了頸動脈堵塞致中風的危機，從今以後你要飲食健康，多蔬果多運動，不煙不酒，與三高絕緣。」

周先生每一次覆診，除了檢驗腫瘤的情況之外，醫生都會以同一番話提醒他，周先生亦一直遵循忠告。直至一個多月前，有醫學研究機構作新發表，就是為接受放射治療後的鼻咽癌患者於頸動脈放入支架，改善動脈阻塞。周先生知道這消息後，立即向腫瘤科醫生查問。醫生告訴他，這做法早於十多年前面世，最近的公布只是總結經驗而已。

此時，周先生更不解：「既然有方法醫治併發症，我們又何須一直如此緊張呢？」醫生解釋：「預防勝於治療，相信你也聽過吧！與其有朝一日要動手術植入支架，何不平時健康生活，避此一劫呢？」周先生一邊點頭，一邊靦腆地笑了。