外來投資應惠及弱勢社群

老撾是東南亞唯一的內陸國家，位處於中國雲南省、越南和泰國之間。老撾人口只有六百四十萬，加上交通不便，一直為人所忽略。兩個月前老撾發生空難，包括國防部和公安部部長等四名高官及其家屬遇難的消息，才令她的名字上了國際新聞。

老撾也是一個貧窮國家。老撾以農立國，農業佔生產總值約五成，農業人口約佔全國勞動力七成以上，可見農業對該國的重要性。近年由於老撾政府推行改革開放，吸引大量外資，包括中國、越南和泰國等鄰國投入開發資源，經濟增長迅速。但根據樂施會的調查，發現這些外國農業投資對老撾帶來機會的同時，亦為社會、生態環境以及貧困小農戶帶來嚴峻挑戰。

調查顯示，外國投資帶動老撾當地社會經濟發展，促進了農業技術和基建的改進，提高了生產力，亦為小農戶生計提供新的機會。

然而經濟增長的利益卻並不必然均分，而最弱勢的小農戶往往要承擔最大風險。例如：由於價格訊息不流通，令小農戶欠缺議價能力，在不知情的情況下簽署了不平等合同。部分農戶將收成貢獻給外國企業後，卻只獲得微薄收入，甚至不足以支付債務。另有部分農戶更喪失土地使用權，因而無法獲得糧食、飼料和薪柴，收入更低，生計受損。這一切都損害貧困農戶自給自足的能力，令他們的生計雪上加霜。

生態環境方面，不少在老撾的外國農業投資，集中種植單一經濟作物，令土壤退化。同時有些外國投資者在老撾種植如橡膠、甘蔗和香蕉等作物時，會使用滅草劑和殺蟲劑，但大部分農民並無相關培訓，在河邊清洗噴灑設備，結果造成水源污染，對當地生態環境及長遠的農業生產能力造成深遠影響。

樂施會自一九九四年起便支持老撾的民間組織，開展農業、教育等項目，以改善少數民族的生計。近年有見於外國投資對老撾人民尤其是貧窮人和弱勢群體的生活影響重大，樂施會支持當地的合作夥伴在這方面做更多工作，例如以研討會為平台，促成政府官員、學者和非政府組織對話，討論老撾當前外國農業投資所衍生的一些重要課題，包括價格信息透明度低、不平等合同、農藥的監管不足，以及勞工權益缺乏保障等等。而出席的官員、學者和非政府組織代表均同意必須正視及解決這些問題。

要實現一個無窮世界，外來投資者必須對當地社會負起企業社會責任。如果是農業投資，就應該讓社會責任貫穿和體現在整個農業供應鏈中。東道國如老撾藉着外國投資促進國家經濟發展的同時，必須充分保障國民的權益；投資國亦應訂立海外投資的社會責任規章和守則，樹立良好的國際形象，令跨國投資發展實現雙贏。