見證突破

八年前被確診患上晚期肺癌的金女士，正是過去十年肺癌治療方法蛻變的活見證。

二○○六年，金女士當時六十五歲，她從不抽煙，確診時卻已是晚期肺癌。對此，那年代的醫生第一個想法自然是由表皮生長因子受體（EGFR）基因突變引起的肺腺癌。

肺癌患者帶有EGFR基因突變，以及研製出針對EGFR基因突變的標靶藥物這醫學發現，可追溯至十年前。當EGFR受體受到刺激，便會產生訊息指揮癌細胞不斷生長。雖然目前醫生會抽取患者的腫瘤組織進行化驗，以分辨患者的腫瘤是否帶有EGFR基因突變，但當年這做法仍未成為常規，故醫生直接為金女士處方針對EGFR基因突變的標靶藥物。

只是，金女士使用有關標靶藥物一個月後，病情仍無明顯改善，當時醫生推論她並無EGFR基因突變，故決定改用化療。幸運地，金女士的腫瘤對化療有良好反應，五個月後，正電子掃描結果顯示幾乎不見腫瘤影蹤，於是往後的五年多，她繼續接受化療，每隔大約五至六周一次，持續控制腫瘤生長，成為「持效化療」。

過去，由於肺癌患者多是吸煙的年長人士，難以長期承受化療產生的副作用，故一般接受四至六個化療療程已需停藥。約至二○○九年，醫學界也證實化療作為「持效治療」的效用，這不單因為愈來愈多非吸煙的較年輕肺癌患者，而且新一代的化療藥物副作用減少，即使長期使用，對身體造成的傷害亦較以往低。這解釋了金女士多年來因「持效化療」而達到推遲復發時間的效果，而她正是「持效化療」的「先行者」。

雖說副作用較過去的少，但金女士接受化療後的首兩天還是會感到疲乏，特別是五年多以來幾近月復月的化療，難免令金女士覺得厭倦，最終她決意停藥。這一次，幸運之神卻沒有伸出援手，金女士停藥九個月後的癌症指標回升，掃描結果亦顯示肺部腫瘤翻發，需要再用藥治理。

重新開始化療療程的初期，金女士的情況還算理想，誰知一年多後、即大概是二○一三年尾，她的腫瘤已不能受控。以過去治療晚期肺癌的常用方法，金女士似乎須轉用二線化療，但峰迴路轉，醫學界於二○一一年研製出針對ALK基因突變的晚期肺癌標靶藥物，成為十年前發現EGFR基因突變之外的另一重大科研成果，也成為金女士現時治療的首選。

這一大突破，為金女士的治療帶來新曙光。醫生建議她接受ALK基因突變檢測，證實她的腫瘤原來帶有ALK基因突變。由於標靶治療能針對腫瘤發病原因的基因突變，金女士使用後的病情大大改善。醫生預計，她未來的治療成效持續不錯，可保持比化療更好的生活質素。回想當初，金女士能受惠於發病時未有的ALK基因治療突破，多得「持效化療」控制腫瘤，為她帶來的七年時光。

金女士對抗晚期肺癌的經歷，的確帶出肺癌治療在過去十年的多項重大發展。除了EGFR基因突變、持效化療、ALK基因突變，肺癌中「非小細胞肺癌」所細分的鱗癌及腺癌，治療方案亦不再如以往單一，醫治肺鱗癌患者與肺腺癌患者的藥物會更多更針對性。

常言道：「天時、地利、人和。」患者能否抵抗病魔的挑戰，天時之外，更重要的是靠科研人員不斷在醫學上帶來新突破，才能為患者提供更多治病選擇。過去十年的科研成果惠及眾多癌症患者，未來發展將會更蓬勃，為更多患者帶來新希望。