辦法總比問題多

三年半前，陳女士被確診患上肺癌，而且腫瘤已經擴散至骨，病情已屆第四期。得悉自己患上癌症的頭號殺手，陳女士固然徬徨失措，即使旁人勸告她，「辦法總比問題多」，但她仍然滿心憂愁。由於她的腫瘤病理報告顯示她的癌細胞帶有EGFR（表皮生長因子受體）基因突變，故此醫生安排她接受TKI類口服標靶藥物來控制病情。結果，服用藥物一個月後，腫瘤已經大幅縮小了，令陳女士看見，即使被稱為絕症的肺癌，也有解決方法。

這個放下心頭大石的感覺只維持了一年左右，檢查便發現陳女士病情復發，顯示腫瘤對口服標靶藥物產生抗藥性。得悉腫瘤於其他地方重生，陳女士彷彿看見原來的出路被一塊巨石堵塞了，整個人變得心灰意冷，即使醫生告訴她還可在標靶藥物之上加入化療，她也覺得只是苟延殘喘。但其後檢驗報告清楚告訴她，開始了新治療後，腫瘤又再縮小，即是上天又在另一處替她開啟另一扇窗，讓她開始相信「辦法總比問題多」。懷着這個信念，令她較能夠以平靜的心情看待日後的復發，透過轉換化療及標靶藥物來控制再次活躍的癌細胞，其實，也難怪陳女士在確診肺癌後如此擔心及害怕。在未有標靶藥物出現之前，使用化療是治療晚期肺癌的唯一辦法，然而過往化療的毒性頗高，只能使用四至六個療程，然後不論病情如何也得停止，否則會於患者身體積累過高的毒性，令患者無法承擔，尤其過往大部分肺癌患者也是吸煙人士，健康狀況本已經較差，所以更加不能忍受過高的化療毒性，甚至某些長者的健康狀況根本不容許接受高毒性的化療，只能以消極方法紓緩病徵，以往這些情況是叫肺癌患者絕望的原因。

不過，大約於九年前，治療標靶藥物出現後，晚期肺癌患者的治療境況便出現明顯改善。某些標靶藥物能夠針對特定的基因突變，除了上文所提及的EGFR，還有ALK及ROS1等，此外還有抑制腫瘤血管增生的標靶藥物，而總括來說標靶藥物的副作用也較輕，可以長時間使用。而且，每出現一種新的標靶藥物，所增加的治療選擇方法不只一種，透過與化療及其他標靶治療的互相配合，令治療方案以倍數增加，例如除了於第一線治療時單用針對基因突變的口服標靶藥物外，也可以在完成化療後，以標靶藥物作持效治療，減低復發機會；又或使用抑制腫瘤血管增生或針對EGFR的吊針式標靶藥物，配合化療一起使用，以提高化療的療效；還可以輪流交替使用化療及標靶藥物。原來，肺癌腫瘤內可能存有兩大群族癌細胞，包括對化療有反應的癌細胞，及口服標靶藥物具反應的癌細胞。當患者使用一段時間一線口服標靶藥物後，會剩下對標靶藥物具抗藥性、卻對化療有反應的癌細胞，這時轉用化療，便能夠再次令腫瘤縮小；然後此消彼長下，對化療具抗藥性、卻對標靶藥物有反應的癌細胞會再次增加，這時又可再以標靶藥物殺滅腫瘤。換言之，即使面對多次復發，透過使用不同的藥物組合及不同的治療方案，也可再次把復發擊倒。