曼德拉的菜園

南非政治領袖，也是普世的民主人權運動精神領袖，九十四歲高齡的曼德拉，近日重病垂危，執筆之際，還不知道他最終能否跨過這一關。

曼德拉有長達二十七年，幾乎是他人生的三分之一，在牢獄中度過，但他卻始終沒有垂頭喪氣，一蹶不振，反而鑄煉了自己一生鋼鐵般的心志。世人往往好奇，當中有何竅門，可以幫他度過這樣灰暗的日子﹖

這當然與他堅忍不拔的性格有關，但與曼德拉有多年深厚交情，《時代》雜誌執行總編輯，也是曼德拉自傳《Long Walk to Freedom》幕後「操刀人」的Richard Stengel，卻在《Mandela's Way : 15 Lessons on Love, and Courage》一書中特別提到，一塊菜田的重要性。

你沒有看錯，說的是一塊菜田。

話說當曼德拉被囚禁在羅本島（Robben Island）時（他被囚禁於此長達二十年），生活十分艱苦，獄吏兇惡，勞動粗重，待遇差劣，就在種種困頓之中，曼德拉忽然想到開闢一塊菜田。

經過無數次留難，又經過無數次書信往返，曼德拉的申請終於獲得批准，雖然只是一片貧瘠、乾燥、又多石礫的狹長小地，寬一公尺，長十一公尺，但曼德拉已經心滿意足。這塊狹長小地和成排的囚室平行並列，方便獄吏監察，起先曼德拉徒手開墾，後來才取得一把鏟子和一把耙子。他又請親友寄來種子。當別些囚犯經過一天的粗重勞動，而放鬆下來休息時，他卻繼續忙着在菜田中耕作，其他人都笑他這麼笨，他卻一笑置之。

他種植番茄、洋葱、青椒、和其他蔬菜。在家書裏，他常常向家人提到自己的菜園，興致勃勃的談及那些蔬菜的模樣，彷彿就像在談自己的孩子一般。當艷紅的番茄、雪白的洋葱、碧綠的蔬菜和青椒長成之後，就為原本死氣沉沉的監獄，添上難得的生機，收成之後，他便拿來為獄友加餸，後來更給獄吏讓他們帶回家。

Stengel說，羅本島上的樂事本來便很少，曼德拉的菜園成了他的私人島嶼，能夠幫他把心安靜下來。他不時為監獄外的世界而擔憂，例如家人的安全，以及民主運動和抗爭的將來，而菜園正好轉移他的注意力。外面世界有很多東西枯萎破滅，但他的菜園卻始終生機盎然，欣欣向榮。其他囚犯提到他在耕作時，非常投入和專心，整個人沉醉其中。就是這樣，這個菜園幫助他度過生命中最灰暗的日子。

事過境遷，很多年後，Stengel說自己去了羅本島一趟，回來後見到曼德拉，後者第一個問題，並不是問他有否見過他的囚室，也不是勞動的採石場，而是問他：「他們有讓你看我的菜園在哪裏嗎？」

我希望每位讀者都找到他心目中的那塊菜田，那會是大家的心靈寄託，也會是漫天風雨時的避風港。