放假

踏入六月，代表着七月即將來臨，換言之學生最期待的暑假已經不遠了，而這也是美珍期盼已久的日子。原來每逢暑期，她移居海外的子女都會帶着兒孫回港，然後再一起到處遊玩。

不過，今年的情況有點特殊，本是家庭主婦的她竟需要為能夠在下個月與兒孫敍天倫，而向醫生申請「放假」！學生的假期是不用上學；上班一族的假期則是不用回公司；而美珍這位乳癌患者的「假期」，則是不用接受化療，可以在「假期」期間毋須按時回診所接受滴注療程，也不會受化療副作用打擾生活。

美珍四年前患上乳癌，當時腫瘤已擴散至骨骼，病情屬於第四期。為了控制病情，以及減少骨轉移位置出現骨折的情況，醫生給美珍處方了化療、標靶及強化骨質的藥物。三個月後，電腦掃描顯示她乳房及骨骼的癌細胞已不再活躍，於是醫生建議她服用荷爾蒙藥物來控制病情。經過三年之後，美珍覆診的檢驗報告發現她的癌指數上升，而她有輕微的骨痛情況，結果進一步的正電子掃描發現腫瘤於多處骨骼復發，於是醫生再次處方化療合併標靶藥物的治療組合。結果在兩個多月內，癌指標迅速回落，腫瘤也縮小了，治療目標較預期提早達到。美珍有見病情受控，以及暑假快到，於是膽粗粗向醫生提出「放假」這個建議，希望可以暫停治療，讓身體暫時休息，可以與兒孫過一個快樂的假期，而醫生也欣然答應：「這個『假期』早早已預計給你。」

對一個正接受治療的癌症患者來說，即使他們可能已經停止上班，專心治療休養，但其實他們的身體並沒有閒着。治療癌症的主要藥物化療雖然可有效攻擊癌細胞，也產生不少副作用，令身體元氣大傷，可謂兩敗俱傷。即使新一代的化療副作用較輕，但毒性仍然存在，依舊對身體造成耗損。倘若能夠在對病情沒有影響的情況下，可以減低治療對身體的傷害，不論醫生還是病人也樂意見到。

上述交替使用化療及荷爾蒙藥物治療的方法，在乳癌治療上數十年來行之有效，利用荷爾蒙藥物副作用較少的優勢，當患者的腫瘤較穩定之時，撤走化療而改以荷爾蒙藥物，於是令病情持續受控之時，身體又不用承受過多的毒性，患者可以享有具質素的生活，恍如讓身體度假般，直至再度病情惡化才加入化療。而自從有標靶藥物可以治療乳癌，給病人「放假」的藥物選擇更多。

而肺癌及大腸癌也開始有這「假期」計劃，例如EGFR呈陽性的肺癌患者，在使用針對EGFR標靶藥物時如果出現復發的話會用上化療，但待病情穩定下來時，便可再次單獨以針對EGFR的標靶藥物繼續遏制癌細胞的活動，令病人生活可較少受藥物的副作用影響。而傳統大腸癌的治療以化療為主，但加入了標靶藥物可提高化療療效，因此可在較短的時間內，及化療藥總劑量較少的情況下，達到滿意的腫瘤控制，從而令副作用減少；另外過往動輒半年的療程縮短至現在最短的三個月，令患者提早解除治療束縛，盡快回復正常生活；即使對一些病情較重的患者來說，也可在完成靜脈注射化療合併標靶治療後，再單獨以標靶治療或合併副作用較少的口服化療藥來控制癌細胞，讓身體盡快獲得「假期」，休養生息。