百無禁忌

謎語一則：一種東西，見到它不會買，買了它不會用，用了它也不知道。答案就是棺材。大部分人都很怕見到棺材，認為不吉利。棺材象徵死亡，很多人很怕去想這東西，不敢面對死亡，很少預先訂購棺材，最多只會儲備「棺材本」，死後的事情，卻不由自己決定，躺在怎樣的棺材也不得而知。

說起棺材，大家知道它是一個盛載遺體的箱子，原來它有不同種類。香港人用的棺材，主要分為中式和西式，中式的稱為四塊半，四邊木材各一塊，頭尾的木材合起來大概有半塊，加起來便是了。另外，有棺和槨之分，棺是裝載遺體的器具，槨則是棺材外石製的套棺。棺槨在中國傳統上十分受重視，棺與槨的數目，顯示用者階級的高低，是一種身份象徵，一般達官貴人才會有槨。西式棺材完全不同，很多人以為棺材的英文是Coffin，其實大部分香港人過身後用的西式棺材不是Coffin，而是Casket，兩者中文名稱一樣。Coffin是六角形或八角形的，就是電影中吸血殭屍復活的地方，Coffin在外國較常見，Casket則是長方形四角的棺材，是大多數本地人使用的一種。

不同文化下，人們對選擇棺材有不同的要求。中式的棺材，以木製為主，講究的會以梓木或楠木裝造，以柳州杉木製作的不多，中式棺木適合土葬之用，因為它的體積較西式的大，假如選擇火葬，便要留意火化爐的尺寸能否容納。一般傳統的中國人才懂欣賞這種棺材，用手敲打它，那種聲音反映木質的真材實料，非常堅固。西式棺木以楠木、柏木、橡木、柚木或雜木製作，跟中式棺木不同之處，就是外面有一些裝飾，例如手柄和裝飾品如金屬名牌、十字架等，內部以絲綢和減震物料裝裱，上蓋內部可配上畫作或花紋圖案，一般價錢較中式棺木便宜，當然也有高品質高價格的，西式的適合土葬或火葬之用。

近年環保棺材流行，這種紙棺材以瓦楞紙板製成，有很高的承托力，能承受高達二百五十多磅的重量。它的外觀跟一副西式棺木沒有大分別，完全看不出是由紙造成的。環保棺較傳統的棺木便宜，可減少樹木的砍伐，火化時間和燃燒能源可被節省，釋出的排放物減低，骨灰雜質也可減少。除了紙棺材外，還有其他符合環保的棺材，例如以竹、柳、芭蕉葉製作的，但這些還未普遍。最近外國出現一些個人化的藝術棺材，設計師可根據用家的特色和喜好，設計一副個人化的棺材，除了畫作，還可加上先人的名字。

七十年代前的香港，很多人都習慣在家中舉辦喪事，那時大部分都是唐樓，沒有升降機，只有一條狹窄的樓梯，不能容納棺材的運送，所以需要搭建棚架，把棺材從地上運上露台，再運進家中，儀式完畢後，再沿着棚架，把棺材移至地上，場面非常大。今天，香港已經沒有人在家中舉行葬禮，假如不是到殯儀館參加喪禮，最多只會在靈車經過馬路時，看到放置在裏面的棺材。有些人反應很大，刻意閉上眼睛，甚至轉過頭來迴避片刻，這種行為，其實是源自對死亡的無知和恐懼。對死亡的負面情緒，在香港社會十分普遍，也不易改變。

有生必有死，人生就是這樣的，無論怎樣，棺材背後，是一個又一個有意義的人生故事。下次見到棺材時，不用那麼害怕吧！