都說段崇智是「夾縫下的校長」，上任僅一年，香港爆發反修例風暴，中大校園成為其中一個戰場，身在旋渦，他是學生口中的「段爸」，也是「段狗」，這邊廂學生怪責他保護不力，那邊廂建制陣營又痛斥他過分維護示威學生，上任時明言不懂政治的段崇智，偏偏屢陷政治風眼。「身在夾縫，其實也不一定是壞事。」自言生性樂觀的他，說得雲淡風輕。是左右逢源，還是兩面不是人，大抵不再重要，剛獲續任三年、迎來中大「一甲子」，他說希望帶領中大重新出發。
作為國際知名的生物醫學科學家，擅長修復骨骼組織，段崇智說會努力和年輕人溝通，了解他們的想法，修復關係。他又罕有談到年輕時的音樂夢，透露在人生最感迷惘時，曾在大學圖書館閉關一個月，尋找方向。「我覺得人生好奇妙，不要take anything too serious（凡事不要太認真）。」夾縫下的奇妙人生，站在人生交叉點前，選擇放開胸襟大步向前走，做了科學家仍享受音樂的段崇智如是說。

上任以來屢陷政治風眼，剛續任中大校長的段崇智自言生性樂觀，笑說身在夾縫亦非壞事，往前看就好。

選擇留學美國，段崇智解釋只因自己年少時愛問「一千個為甚麼」。

「這把雨傘印了一個學院名稱，不能入鏡，否則會以為校長偏心……」訪問這天，下着毛毛細雨，邀請校長段崇智撐起雨傘到百萬大道留影，隨行的中大職員為張羅拍照用的雨傘大為緊張，黃傘固然不能撐，印有八大學院的雨傘，又怕招來「大細超」之嫌，左思右想，最後寧願冒着雨濕身快影，不撐為妙。見微知著，作為一校之長有多難，可見一斑。
「無辦法，做校長就是要這樣。」客觀抽身、公平公正，理所當然，但在政治旋渦下，即使有理也不易說得清，身處夾縫，段崇智笑說不一定是壞事：「因為兩邊都可以靠住，反而可能比較穩陣。」他強調喜歡往前看：「我是一個非常樂觀的人，喜歡看明天，精力有限，將精力放在正面的事就好。」由反修例事件到續約爭議，他只說：「用對的方法去做正確的事，這才最重要。」

愛問一千個為甚麼

七十一歲的段崇智，是國際知名的生物醫學家，二○一八接替前校長沈祖堯出任中大校長，將於二○二四完成六年任期，但剛獲續任三年至二○二七年。自小成績優異，在傳統名校畢業後留學美國，但他沒選擇留港升學，他解釋只因自己是愛問「一千個為甚麼」的小孩，「我讀中學的年代，大學畢業不是打政府工，就是做醫生律師。」這樣順理成章的康莊大道，大抵不太適合這個熱愛自由又愛每事問的年輕人。
畢業後留在美國發展，走上學術之路，先後擔任匹茲堡大學醫學院細胞及分子工程中心首任總監，以及生物工程學系及機械工程及材料科學系教授等，培育再生醫學和研發人造組織的新一代「跨文化」生物醫學家，並於二○一二年獲匹茲堡大學委任為McGowan再生醫學研究院助理總監及軍事醫學研究中心首任總監。一別香港三十年，作為國際知名生物醫學家，與香港再續前緣，他透露是源於一次國際科學會議。

段崇智現時是香港聖樂團成員，不時參與公開演出，繼續享受音樂。

「記得有次在維也納開會，有人和我提起RGC（香港研究資助局），邀請我加入。」二○○九年，他的研究基地仍然在美國，但每年就短留香港參與審批研究撥款的工作。「好多建議書都是香港教授撰寫，水準好高，那時我先發現，科研在香港雖然只有二十多年歷史，但成績很好，原來香港有這麼多的人才，政府亦好支持科研發展。」創新科技局在二○一五年成立，那是香港發展科研產業的黃金時間。
其時，段崇智與香港學術界的接觸愈來愈緊密，二○一六年，他加入中大擔任傑出訪問教授，又是組織工程學及再生醫學研究所首任所長，每年回港兩、三次，仍是港、美兩地走。直至二○一七年，有獵頭公司主動聯絡，問他是否有興趣接任中大校長的工作，香港在科研發展上的美好願景，令他萌生回流香港的念頭。「香港政府對大學以至科研亦好多支持，我最記得上任前一個月，與特首林鄭月娥飯局，她提出全新的吸納人才計劃，有好多有遠見的構思。」

希望中大重新出發

只是鴻圖未確切落實，二○一九年，香港爆發反修例風暴，政治浪潮席捲全港，其時段崇智上任中大校長還未夠一年。始料不及的時局發展，事過境遷，記者問他對選擇回港有沒有感到後悔？段並無正面回應，只重覆：「我相信明天會更好，學了很多，仍然覺得，香港有好多正面的發展。」他表示會樂觀看未來，又形容已有抗體，有信心可應對未來的挑戰。
對於續約引起的爭議，他就這樣說：「我也是人，完全無感覺是騙人吧？」但他強調自己「不是參與政治的人」，更不懂政治，改變不了別人的想法，就只能改變自己看事物的角度。「人生遇到的每一件事，都是一個考驗，如果人生的路完全平坦，那你一定行錯了路。」他又舉例：「眼前有大石，一是跨過去，一是隔籬行過去。」他並無明言自己的選擇，或許不同人自有不同的解讀，續任後明年迎來中大一甲子，段崇智說希望帶領中大重新出發。
「人生是很有趣，我的妹妹在加州定居，有一日找到爸爸以前寫的一張書法『博文約禮』，執筆年份正是一九六三年中大成立那一年，我看到立即呆了，爸爸已過世，我不知道當年為甚麼會寫下中大的校訓， 六十年之後再搵到，是否人生冥冥中的啟示？」作為一個科學家，他打趣謂這樣的想法未必很科學，但他說人生很奇妙，就如那些年，他差一點就跑了去學音樂，做不成科學家。

段崇智說在美國生活多年，但始終心繫香港，形容自己已是中大人。

段崇智人生重要的轉捩點，是放棄劇團巡迴演出機會，選擇在實驗室做實習生，開啟了生物醫學研究的大門。

不忘愛音樂的興趣

「自小很喜歡音樂，在美國大學第一年選修了很多和音樂有關的科目：聲樂、作曲，好喜歡唱歌。」那年暑假，剛好有劇團來大學招募表演者，段崇智應徵獲錄取，憧憬一班人去不同城市表演歌舞劇，但心多多的他，又同時另外報考三份研究實習生的工作，其中一份更可以去芝加哥，只因一通電話，一念之間，人生改寫。「有一日，其中一份研究實習生工作的教授打電話來，好耐無遇過中國人的教授，又好耐無聽過中文，雖然是金山中文，結果我沒有選歌舞劇，沒有再想芝加哥，一口就答應了這份工作。」
「如果我去了音樂劇，或者去了了芝加哥，人生會否有不同？」他形容這個決定成了他人生重要的轉捩點，他與這位金山阿伯口音教授，從此亦師亦友，專注生物醫學研究，考進洛克菲勒大學（Rockefeller University），其後到哈佛大學醫學院擔任博士後研究員，踏上學術之路。只是漫長人生，總有迷惘時間，就讀研究院時，他就曾為研究的方向大感苦惱。
「那時教授建議我給自己時間，看不同類型的書，開寬眼界。」在圖書館閉關一個月，結果就在一篇最簡單的科普文章，找到他感興趣的研究方向，成就往後幹細胞再生醫學的研究。「每個人年輕時都總有迷惘看不到出路的時間，但只要放開胸襟，找到你真正感興趣的事，力量是會好大。」邊走邊唱，段崇智說。

中大明華堂早前傳出悠揚歌聲，是因為校長段崇智與宿生共聚，由老舊民歌到時下廣東歌，用音樂與學生溝通。