還有大約半個月暑假便結束，中小學生回歸校園。或許對不少學生而言，坐在書桌前聽老師講課是一種非常沉悶的日常，但如果，在上課時有狗狗陪伴，又會不會令課堂變得更有趣呢？香港大學過去數年在香港不同的小學推行「童狗有話兒」計劃，伴讀犬走進小學課室，陪伴學生上課，推行精神健康教育。

計劃為小朋友提供機會接觸狗狗。

香港大學社會工作及社會行政學系由二○一八年開始與四個不同的機構合作，帶着狗狗到訪十一間學校推行「童狗有話兒」計劃，透過伴讀犬為小朋友進行精神健康教育。
參與「童狗有話兒」計劃的香港大學研究員Joe說：「兒童的精神健康往往被大眾忽略，我們發現過去數年兒童尋求精神健康服務數字有上升的趨勢。這時期的精神健康根基好，長大後較少出現精神健康問題，於是我們就開始推行『童狗有話兒』計劃。」
計劃以工作坊形式，帶同伴讀犬到不同小學，透過遊戲和朗讀圖書繪本給狗狗聽的活動，為小學生進行精神健康的教育。為何精神健康教育會需要狗狗的協助？
Joe解釋：「如果以課堂形式教授，小朋友或會覺得沉悶而難令小學生專注聽講，因此我們選擇以伴讀犬的形式進行；其次就是因為香港有飼養寵物的比例不高，團隊希望可以透過小朋友與狗狗接觸時學會如何善待自己、動物以及身邊的人，強化社交情緒管理；研究亦發現，有狗狗伴在身邊的話，小朋友的情緒會相對較平穩，因此最終選擇以伴讀犬形式進行計劃。」

小朋友在接觸狗狗前要先學習與狗狗相處的方法。

控制能力改善不少

「童狗有話兒」整個計劃安排六節工作坊，工作坊之間環環相扣，由認識狗狗、到認識情緒、控制情緒等範疇對小朋友進行教育。「童狗有話兒」的計劃進行了數年，得到不錯的成效。
Joe說：「在計劃完結時，研究團隊透過問卷調查，或直接訪問老師和家長，發現同學有顯著的改變，總括而言，參與了『童狗有話兒』計劃的學生大都有思想及情緒上的變化：首先，小朋友控制能力改善了不少，因為定期與狗狗相處，他們學會了自控，由以往很愛發脾氣，只要有些微不順意的事情就會向身邊的人發脾氣，參與了『童狗有話兒』之後，因為知道發脾氣會嚇怕狗狗，所以就明白要控制好自己的脾氣，提升了自控的能力，不再隨便發怒。
其次小朋友在接觸過狗狗之後對動物的看法變得更正面。計劃中的繪本以一些真實的社區狗隻為原型，加上接觸了伴讀犬之後，他們由覺得狗狗很惡、有點害怕狗狗，到真正與狗狗一起玩過後就明白到，之前對狗狗的印象是種偏見，只要好好對待狗狗，狗狗其實都是溫柔又乖巧的。與伴讀犬相處過後，他們明白狗狗是生命，要好好善待動物；同學在計劃中學會了狗狗和我們一樣都有自己不同的想法，與人類一樣都是生命，都要得到尊重。」
Joe補充說，同理心是計劃想要教育同學的其中一個重點，透過與狗狗相處，學習理解為何狗狗會有不同的情緒和不同的反應，再引導同學多思考日常與人相處時，其他人有不同反應和情緒的原因，令同學從中得到成長。

小朋友跟據指示小心地撫摸狗狗的頭。